NFL季后赛共有12支队伍入围。国联美联各有6支。具体名额为两个联盟内4个分区冠军+2支成绩最好的球队(即外卡球队,可能是来自某两个分区的第2位,也可能是来自同一个分区的第2,第3位)。 6支队伍按常规赛成绩分一下种位,1-6(外卡球队直接归为是5-6)。1-2种位首轮轮空,外卡战即由3战6,4战5,胜者再与1-2位进行分区赛,胜者再进行联盟冠军赛。季后赛赛制全部为单场底胜负,除超级碗赛地提前指定外,其余均在高种位主场进行。超级碗即由美联冠军战国联冠军。
常规赛后,联盟的4个分区冠军加上2支成绩最好的第二名队伍(外卡球队)进入季后赛;
如出现相同分区的2个队出现战绩相同,则依次按:相互战绩-分区内战绩-对阵相同对手战绩-大区战绩-胜利含金量-赛程含金量-得失分等数据;不同分区的平局:相互战绩-大区战绩-对阵相同对手战绩(至少4场)-胜利含金量-赛程含金量-得失分、净胜分、净胜达阵等数据。两支以上球队战绩相同也根据上述两大原则比较。
首先将各自联合会4个分区冠军根据常规赛战绩排定种子顺位1至4,另2支外卡球队也排出顺位5、6;
前两位种子队首轮轮空,等待外卡赛胜者,外卡赛由第三位种子队vs第六位种子队,第四位种子队vs第五位种子队;每一轮赛事均由常规赛成绩好的队伍打主场;
决出各自联盟冠军之后,在中立场进行NFL超级碗。
NFL季后赛均采取单场淘汰制。
其实常规赛是9月-1月初,到2月初的超级碗乍看时间是很短,但是你不能把季前赛排除在外啊,相较于NBA巨星休息的季前赛,NFL的季前赛是十分重要的,基本所有的主力球员都会参加,以熟悉阵容。每场比赛主力都至少会打半场到三节的时间。这样一来,其实8月份也可以算是赛季的一部分。然后在季前赛之前,还有NFL的训练营,这一般是在7月底开始,尽管并没有正式比赛,但是球队的主将也是会参加,并训练。所以说,NFL的正常赛季除了包括常规赛和季后赛之外,还应该包括并不出现在账面上的季前赛和训练营,也就是说NFL球员的赛季,是从7月份到次年的2月初。这样占据的时间就差不多达7个月,相较于大联盟(棒球)春训3月-季后赛10月的赛季其实差别并不太大。
比赛双方各上11名队员,一方是进攻组,另一方是防守组。进攻组的目的是尽可能地将球向对方阵地推进,争取越过得分线进入对方端区得分。进攻的方法有两种,球员带球向前跑(冲球)或空中传球(传球)。
另一方防守组的目的是尽可能阻止对方进攻,并迫使对方丧失球权。如果进攻一方得分或丧失球权,双方队伍互换攻防,也就是原来的进攻方换上防守组,而原来的防守方换上进攻组。比赛就这样双方轮流攻防地进行下去,直到四节比赛时间结束。