1912年第5届奥运会开始,足球被列为奥运会正式比赛项目。
奥林匹克运动会足球比赛是奥林匹克运动会的竞技比赛,四年一次,1896年在希腊举行的第1届奥林匹克运动会直至1908年第4届奥林匹克运动会上是表演赛项目,1912年第5届奥运会起被列为正式比赛项目。
1992年,国际奥委会向国际足联妥协,奥运会的足球比赛变成了23岁以下球员的比赛。1993年,国际奥委会和国际足联达成妥协:国际足联对于23岁的年龄限制得到国际奥委会的尊重,国际足联允许每支球队有三位超龄球员。
1896年雅典奥运会冠军是丹麦,亚军和季军都是希腊,1896年在希腊举行的第1届奥林匹克运动会上,足球是表演赛的项目。所以不算正式比赛,所以希腊队有二支球队参加,有点类似现在的沙滩排球,可以有二支队伍参加。
1896年希腊雅典奥运会只有3支球队参加足球比赛,其中两支为希腊球队,另一支为丹麦队。丹麦队获得第一,埃斯米尔纳队名列第二,另一支希腊球队萨洛尼卡队获得第三名。
从1900年第2届奥运会起,足球被列为正式比赛项目。国际奥林匹克委员会章程规定,只有业余的足球运动员才能参加奥运会的比赛。
奥运会径赛有38个比赛项目,滑雪、足球、滑冰、羽毛球、冰球、雪橇、田径、摔跤、游泳、赛艇、冰壶、短道速滑、雪车、铁人三项、射击、射箭、拳击、举重、手球、跆拳道、皮划艇、击剑、体操、曲棍球、柔道、棒球、马术、水上项目、垒球、沙滩排球、篮球、现代五项、网球、乒乓球、帆船帆板、排球等。