西班牙在历史上有那么多殖民地，为什么衰落了？
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西班牙与葡萄牙是开启大航海时代与对外殖民的先驱国家。当哥伦布在西班牙的帮助下开始远航时，其殖民的步伐便开始了。
西班牙在鼎盛的时候曾经差不多拥有半个美洲，如下图，其殖民地也遍布非洲和亚洲地区，甚至我们的宝岛台湾都曾经被染指过。橘黄色为其本土，当时还包括着荷兰与意大利等。
如果西班牙占领的若干沿岸据点，它就可以看成是日不落帝国啦，如图1600年的地图。需要指出的是，当时的西班牙与葡萄牙有过一段合并时期。
学术界现在最感兴趣的问题之一就是殖民地历史遗产的制度研究。其中，西班牙与葡萄牙是经常被拿出来当做反面案例进行分析。作为发现美洲并在美洲最富饶地区进行殖民活动的国家，西班牙与葡萄牙虽然获得了若干黄金和财富，但是其自身先后陷入了停滞。当前的新制度主义研究经常将其原因归结到西班牙等采取的是一种攫取性的制度。而其竞争对手如英国等则是对君***力予以制约，从而保证新兴商人群体的获益，由此来保障财产权，从而他们会投资更多，最终经济也会继续增长。波音在《航海、财富与帝国》中指出：“西班牙的殖民地有金山银山，可是在殖民地经济运作上，西班牙王室的做法没有最蠢，只有更蠢。”他们为了完全控制殖民地并获取收税权，西班牙王室便舍近求远并限制贸易规模，在美洲获取黄金的方式也很简单粗暴——“抢”。
当然，西班牙的衰落还有其他原因，这归根到底也是制度问题，也是王室智商问题。
首先，是其内部的分裂与不统一，西班牙内部山头林立，内耗严重，政府效率也是极其低下，制度质量不高。
曾引领世界的西班牙帝国为何在16世纪末叶风光不再了？
在欧洲主要航海大国(英国,葡萄牙,西班牙,法国,荷兰)中,西班牙和葡萄牙最先进行航海探索，以求发现新的贸易路线。西班牙人于1492年率先"发现"美洲新大陆。1550年,西班牙人建立了第一个全球性的帝国,占领了整个南美地区(巴西除外，巴西并入了葡萄牙）。但伊比利亚半岛的两个国家结成了联盟，这也意味西班牙帝国有效地控制了整个南美洲，乃至北美洲西部的一块土地。
西班牙人在殖民地开采了大量的黄金和白银，然后把它们运过大西洋，西班牙人变得非常富有，一时间全风光至极。
那么，为什么西班牙帝国这么快就解体了呢?
首先，西班牙帝国树敌众多，扩张过度。在16世纪，西班牙皇帝加冕成为了神圣罗马帝国的皇帝，这也意味着西班牙名义上也控制了今天的奥地利，德国等地区。然而在这个时候，荷兰，英国和脱离天主教的新教德意志邦国都给西班牙制造了不小的麻烦。西班牙的大部分财力物力都致力于消除这些威胁，耗尽了西班牙的国力。西班牙国王查理五世因此而退位。
其次，西班牙社会的发展停滞不前。其中最重要的一点是，一个稳定的中产阶级没有形成。而通过在新大陆的贸易，使一个富有活力的中产阶级在英国得以形成。在荷兰也是如此，而在法国，著名的资产阶级就得名于这个时期。在西班牙，大部分财富都流入了宫廷、贵族和教会。也有一些有抱负的商人成功的走上了人生巅峰，但是人数却寥寥无几。总的来说，殖民地官员、种植园主、士兵都是由贵族组成。因为他们已经拥有了自己的财富，所以没有野心，没有动力去寻求更多的财富。最终，导致西班牙经济陷入停滞状态。
最后，内战、英国人的海盗行为以及上层贵族的***导致了西班牙帝国的衰落。拿破仑的入侵更是决定了西班牙不可挽回的悲惨命运。殖民地人民看到了西班牙的软弱无力，开始抗争谋求独立，并最终获得了独立。与此同时，英法两国处于迅速上升扩张阶段，在亚洲和非洲获得了更多的殖民地。世界老大的地位从此易主，西班牙沦为二流国家。
不改变的后果就是挨打，变则通，不变则败。
我是不侃史会死星人，一个非著名文史爱好者。
新航路开辟时期葡萄牙西班牙为什么成为二流国家？
1. 财富大都聚集在贵族阶层，平民百姓难以从中获利。即便新航路开辟，但是航线基本也是掌握在王室贵族手中，并没有像民众公开。
再加上，即便由民众知道航线也很难去尝试。即便是现在，坐飞机沿着新航路走，也都飞上个一天，更别说当时落后的帆船。
因此，新航路运回的物资都是由王室贵族向民间和他国出售，民间只能通过黑市交易去赚一些小钱。
这样民间的资本主义还是难以得到发展，因此最终被英法两国所赶超。
为什么西班牙和葡萄牙会在海上崛起，但却没有发展？
便利的交通方便了西班牙葡萄牙发展海上贸易和殖民活动。殖民掠夺和黑奴贸易使得两国发展迅速。但是这两个暴发户却没有把掠夺来的钱财转化为发展资本主义的资本，而是用于奢侈消费，所以没有大的发展，后来被后起的荷兰、英国、法国打败和超过。